Die US-Regierung will bis 2024 Astronauten auf den Mond schicken.

US-Vizepräsident Mike Pence kündigte vor kurzem an, dass Präsident Trump die US-Raumfahrtbehörde NASA anweisen wird, Astronauten bis zum Jahr 2024 zum Mond zu schicken. Er machte die Ankündigung bei einem Auftritt während einer Sitzung des US National Space Council in Huntsville, Alabama. Er sagte: "Die erste Frau und der nächste Mann auf dem Mond werden beide amerikanische Astronauten sein, die von amerikanischen Raketen vom amerikanischen Boden aus gestartet werden."

Diese Ankündigung kommt, nachdem US-Präsident Donald Trump im Dezember 2017 angekündigt hatte, dass er die NASA anweisen wolle, einen Plan zur Rückkehr amerikanischer Astronauten an die Mondoberfläche zu entwickeln. Bis zur jüngsten Ankündigung durch Pence gab es keine wesentlichen Angaben zu dem Plan.

Einige Experten sind skeptisch gegenüber dem Zeitrahmen, den Pence vorgegeben hat, da 5 Jahre im Allgemeinen ein sehr kurzer Zeitrahmen sind, und weil die NASA derzeit an dem Space Launch System oder SLS arbeitet, das als die größte jemals gebaute Rakete konzipiert ist.

Dennoch kündigte Pence an, dass er bereit sei, bei Bedarf kommerzielle Raketen einzusetzen, um das angepeilte Ziel innerhalb der Frist zu erreichen. Er sagte, er werde andere Auftragnehmer finden, um das Ziel des Vorhabens zu erreichen, wenn ihre derzeitigen Auftragnehmer es nicht könnten.

Pence erwähnte auch, dass der National Space Council empfehlen wird, dass US-Astronauten am Südpol des Mondes landen sollten, der bekanntlich Wassereis beherbergt. Er spekulierte auch, dass Wasser aus Kratern mit Hilfe von Kernenergie gewonnen werden könnte, und dass Sauerstoff aus Mondgesteinen gewonnen werden könnte, um Raumschiffe zu betanken. Früher dachte man, der Mond enthalte kein Wasser oder Eis, weil er keine wesentliche Atmosphäre habe. Allerdings hat die indische Weltraumorganisation in den letzten Jahrzehnten bewiesen, dass es tatsächlich Eis am Südpol des Mondes gibt. Dennoch ist die Technologie zur Gewinnung der Ressourcen auf dem Mond noch nicht entwickelt, und Experten bezweifeln, dass es eine gute Idee wäre, am Südpol des Mondes zu landen, da er ein unwegsameres Gelände hatte und Kommunikationsprobleme zwischen der Missionskontrolle und den Astronauten verursachen könnte.

Pence erklärte, dass der Zweck der Mission zum Mond mehr sein würde als nur die Erforschung der Mondoberfläche. Die Mission würde auch dazu beitragen, Astronauten auf eine mögliche Reise zum Mars vorzubereiten und eine permanente Präsenz auf der Mondoberfläche aufzubauen. Beide werden anscheinend durch die Raumkapsel Orion ermöglicht, die die USA entwickelt haben.

Alles in allem scheinen die Projektzeitpläne und Details ein riesiger, vielleicht unmöglicher Sprung von jemandem zu sein, der die Wissenschaft und Logistik hinter einem so hohen Auftrag nicht vollständig versteht. Trotz allem schrieb der Chef der NASA, Jim Bridenstine, auf Twitter in Hinblick auf die Ankündigung "Challenge accepted. Jetzt lass uns an die Arbeit gehen."